在北方农村的冬天，围着炕边红红的炉火，喝着香喷喷的玉米面粥，就着腌好了的洋姜咸菜，真的可以说是大快朵颐——
弟弟从老家送来一包洋姜，刚从村里园子地刨回来，还带着家乡泥土的芬芳。晚上做小米饭时，妻子趁新鲜洗净几个，切成细丝，用老醋香油一浇直接凉拌着吃，又脆又香，非常爽口有味。
洋姜，是一种多年宿根性草本植物。除了叫鬼子姜、番羌、鬼子白薯外，还有一个时尚的学名叫菊芋。据说它原产地是北美洲，十七世纪传入欧洲，后来才传入我国。成熟了的洋姜每株能长到一米到三米，高大粗壮的茎杆上，摇曳着美丽的洋姜花。黄色的洋姜花，花朵硕大、艳丽多姿，像“芳熏百草，色艳群英”的菊花一样赏心悦目，又像一个个火热的小太阳，每年在八九月份恣意地开放，成为乡村田间一道靓丽的风景。
记得当年村里分菜园子地时，分到我家的这块挨着小河边，河边长着几棵大杨树高大遮日，由于考虑到会影响蔬菜的生长，所以小队上根据菜地地形，比应分的地略多了一点，就一直分到了河边。在当时家里人多地少的情况下，母亲非常在意这块不起眼的小三角地。为了充分利用它，又不影响东边种的菜，她带着我们兄弟几个，把东西高低不平、杂草丛生的两畦地平整后，再用铁锨把地翻松了，施上自家的圈粪，种上了洋姜。洋姜的好处是耐旱耐寒，只须种一次，以后每年会从地内滋生再发，越滋越多，越来越旺。每年秋后，等我们把菜地里的白菜、大葱、萝卜、芫荽、辣椒等收回家后，最后再集中去挖这一小块长了一年的洋姜。
挖洋姜可是个气力活，要先把一人多高的洋姜杆用镰刀割掉，清理出去，然后再用铁锨按杆棵去一个个挖。洋姜的果实扎得很深，挖洋姜得有诀窍，如果只挖到洋姜根部，那便会丢掉很多洋姜。当年洋姜能当粮食的年代，为了能填饱肚子，母亲特别告诉我们，必须向下深挖二尺多，才能挖到更多的洋姜。每年出洋姜时，我们都会把这块洋姜地挖个底朝天，总会有意想不到的收获和喜悦。挖出的洋姜有的像人参，有的像小蝌蚪，有的像圆球，非常讨孩子们欢喜。记得有一年挖的最多，出了大小四五袋，分给了邻里和邻村的亲戚，共同分享丰收的成果。即使这样细找深挖，也总会有“漏网之鱼”，也正好当作次年的种子，至来年春天生根发芽，收获希望。
“根如美玉能延年，花比菊花胜天仙。”洋姜富含淀粉、菊糖等果糖多聚物，营养价值很高。人们大多是腌制咸菜或直接凉拌，有的地方人们还煮食或熬粥。洋姜老少皆益的食用性和田间院侧美化作用，使它成为人们非常喜爱的乡间农作物。孙建敏